Nuestra capacidad visual está dada por la longitud de onda de la luz visible, lo mismo ocurre con un microscopio, solo que en este caso, las lentes que conforman la columna del microscopio nos permiten observar detalles que no seriamos capaces de observar con solo nuestros ojos (4X, 10X y 40X). Aun así estas lentes también dejan de ser funcionales a cierto número de aumentos (100X), ya que la luz visible se desvía por causa de la distancia del objetivo y el ocular, además de que tiene una longitud de onda más grande aún para acercamientos tan pequeños. Al colocar el aceite de inmersión, lo que estamos haciendo es ocupar este espacio libre entre el ocular y el objetivo, la refracción del aceite es similar a la del vidrio, entonces la luz puede ser enfocada sobre la muestra sin que ésta se desvíe y así poder observar con claridad.